Το NTSB ζητά ομοσπονδιακούς κανόνες για αυτόνομα σκάφη μετά από σύγκρουση στη λίμνη Ερί

Το Εθνικό Συμβούλιο Ασφάλειας Μεταφορών των ΗΠΑ (NTSB) συνέστησε επισήμως νέους ομοσπονδιακούς κανονισμούς για αυτόνομα σκάφη χωρίς πλήρωμα, κατόπιν σύγκρουσης στη λίμνη Ερί με ερευνητικό σκάφος της NOAA που οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ήταν δύσκολο να εντοπιστεί και στερείτο επαρκούς απομακρυσμένης παρακολούθησης. Το NTSB δημοσίευσε τα ευρήματα και τις συστάσεις ασφαλείας αυτή την εβδομάδα, σε μία από τις πρώτες ομοσπονδιακές έρευνες που αντιμετωπίζουν άμεσα το ρυθμιστικό κενό γύρω από αυτόνομα και τηλεκατευθυνόμενα σκάφη επιφανείας στα αμερικανικά ύδατα.

Το περιστατικό στη λίμνη Ερί αποκάλυψε δομικό κενό στο αμερικανικό ναυτιλιακό δίκαιο: τα αυτόνομα σκάφη λειτουργούν επί του παρόντος χωρίς ειδικό ομοσπονδιακό πλαίσιο που να καλύπτει τα πρότυπα ραντάρ, τις απαιτήσεις παρακολούθησης σε πραγματικό χρόνο ή τις υποχρεώσεις αποφυγής συγκρούσεων που ισχύουν για πλοία με πλήρωμα. Το σκάφος της NOAA εκτελούσε επιστημονικές έρευνες — ένας τομέας που αναπτύσσεται ταχύτατα και έχει ξεπεράσει τις ρυθμιστικές δυνατότητες της Ακτοφυλακής των ΗΠΑ και των ομοσπονδιακών νομοθετικών αρχών.

Οι συστάσεις του NTSB απευθύνονται στην Ακτοφυλακή και στις αρμόδιες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, με στόχο τη θέσπιση προτύπων ανιχνευσιμότητας και πρωτοκόλλων φυλακής για αυτόνομα σκάφη επιφανείας. Η έρευνα διαπίστωσε ότι η χαμηλή ενεργός επιφάνεια ραντάρ του σκάφους και η έλλειψη συνεχούς ανθρώπινης εποπτείας αποτέλεσαν άμεσες αιτίες της σύγκρουσης — εύρημα με ευρείες επιπτώσεις για τον αυξανόμενο στόλο αυτόνομων σκαφών έρευνας, υδρογραφίας και εμπορικής χρήσης στα αμερικανικά ύδατα.

Ο κλάδος αυτόνομων σκαφών επιφανείας στις ΗΠΑ έχει αναπτυχθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Η Ακτοφυλακή έχει εκδώσει προσωρινές κατευθυντήριες γραμμές για αυτόνομα συστήματα, αλλά δεν έχει ακόμη θεσπίσει δεσμευτικούς κανονισμούς. Το επίσημο αρχείο συστάσεων του NTSB δημιουργεί πλέον μηχανισμό δημόσιας λογοδοσίας, που υποχρεώνει τις ομοσπονδιακές υπηρεσίες να απαντούν δημοσίως σε κάθε σύσταση.